Geboren wurde die Designerin am 2. Oktober 1948 als Donna Faske in Long Island New York. Der Vater war Schneider und Kurzwarenhändler und die Mutter arbeitete als Showroom-Model. Donna Karan studierte ca. 2 Jahre an der Parsons School of Design in Manhattan, schloss sie aber nicht ab, arbeitete danach bei der damaligen Star-Designerin Anne Klein als Assistant Designer bis 1968, 1971 wurde als Associate Designer“ anerkannt. Nach Anne Kleins Tod übernahm Donna Karan 1974 gemeinsam mit Louis Dell’Olio die Leitung des Modehauses. Ihren ersten Mann Mark Karan heiratete sie 1973 und bekam mit ihm 1974 die Tochter Gabrielle, Gabby genannt. Die Ehe mit Mark Karan wurde vier Jahre später geschieden.

Donna Karan heiratete  1977  erneut, den Bildhauer Stephan Weiss, machte sich selbständig und mit ihn gründete Jahr 1984 das Modelabel Donna Karan New York.
1985 stellte sie unter ihrem Namen die erste Kollektion, inklusive Accessoires und wurde daraufhin vom Council of Fashion Designers zur Designerin des Jahres gewählt.

Donna Karans Erfolg Ideen waren sieben einfache Basisteile: Bodysuit, Wickelrock, tailliertes Sakko, Kaschmirpulli, Mantel, Hose und kleines Schwarzes. Alles aus bequemen Materialien und in schmeichelhaftem Schwarz. Diese “seven easy pieces” machten Donna Karan 1984 über Nacht zum Superstar der New Yorker Modeszene und zur Königin der Seventh Avenue, des Modeviertels der amerikanischen Metropole.

1989 stellte sie das ihr neu gegründete Label DKNY für jüngere Kundinnen vor. Ihr ziel war exklusiv und preisgünstig. Hier soll ihre Tochter Gabby als Inspiration gedient haben. gleichzeitig startete sie die Brillenkollektion Donna Karan Eyewear.
1992 bringt sie das Parfüm „Donna Karan New York, Donna Karan Menswear, Donna Karan Shoes und Intimates auf den Markt. Sie wird zur Herrenmodedesignerin des Jahres gewählt.

2001 verkaufte Donna Karan ihr Unternehmen für 643 Millionen Dollar an den französischen Luxuskonzern Louis Vuitton-Moet-Hennessy (LVMH), zu dem auch Nobelmarken wie Dior, Guerlain und Givenchy gehören. Als Chefdesignerin sorgt sie aber weiterhin dafür, dass ihr Name auch für ihren Stil steht.
Zitaten von Donna Karan
Das erste, was man sieht, sollte immer noch die Frau und nicht ihre Kleidung sein.”
Alles was ich tue ist eine Angelegenheit des Herzens, des Körpers und der Seele.

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